Schaben sind ursprünglich in den Tropen und Subtropen beheimatete Insekten, die weltweit mit ca. 4500 Arten vertreten sind. Ihnen allen sind ein charakteristisch abgeflachter Körper und lange Fühler eigen. Je nach Art können Schaben eine Körperlänge von über 6cm erreichen, und bis zu 35g schwer werden.

In Deutschland kommen ca. 20 verschiedene Schabenarten vor, wobei nur wenige Arten als Schädlinge in die menschlichen Behausungen vordringen. Hierzu zählen die orientalische (Blatella orientalis) und die deutsche Schabe (Blatella germanica); seltener sind die Braunbandschabe, die amerikanische Schabe und die australische Schabe anzutreffen.

Schaben leben in Gruppen und verstecken sich tagsüber in Ritzen, Fugen und sonstigen Hohlräumen. Nachts verlassen sie diese zur Nahrungsaufnahme, wobei sie wenig wählerisch sind: Durch Anfressen zerstören die Schaben Leder, Textilien und Papier. Vor allem sind sie aber als Hygiene- und Gesundheitsschädlinge bekannt; durch Kot, Kropfinhalt und Speichel kontaminieren sie Nahrungsmittel und können dabei Krankheiten wie Milzbrand, Tuberkulose und Salmonellen übertragen. - Laut Infektionsschutsgesetz werden Schaben als gefährliche Gesundheitsschädlinge eingestuft.